別府温泉の歴史や概要を詳しく解説
目次
はじめに
別府温泉は、日本国内外で高い評価を受けている温泉地の一つで、大分県別府市に位置しています。この温泉地は、豊富な温泉源を持ち、その多様な泉質や豊かな自然、独特の観光名所によって、多くの人々を魅了してきました。別府温泉の魅力は、ただ温泉に浸かるだけでなく、温泉地そのものが持つ長い歴史や文化、そして風光明媚な景色にもあります。
本記事では、別府温泉の概要、歴史、そして見どころを詳しく紹介します。
別府温泉の概要
別府温泉は、日本国内外で非常に人気が高い温泉地であり、大分県に位置しています。別府市には2,800を超える源泉があり、総湧出量は毎分約10万リットル（別府市発表、2025年3月末現在）。源泉数・湧出量ともに日本一の温泉地として知られています。
別府温泉は、温泉の種類が豊富で、特に「地獄めぐり」が観光の目玉となっています。地獄めぐりでは、海地獄、鬼石坊主地獄、かまど地獄、鬼山地獄、白池地獄、血の池地獄、龍巻地獄など、独特の景観と名前を持つ7つの地獄を訪れることができます。各地獄は、異なる色や形状の温泉を見せており、温泉の蒸気や湯気が幻想的な景観を作り出しています。例えば、海地獄はコバルトブルーの美しい温泉で、その名の通り「海」のような青さが特徴です。
また、別府温泉は古くから湯治場として利用されてきました。泉質も多様で、酸性泉、硫黄泉、塩化物泉など、さまざまな泉質の湯めぐりを楽しめます。
観光客向けには、温泉街でのグルメや地元の特産品も楽しめ、特に地獄蒸し料理など、温泉の蒸気を使ったユニークな料理が体験できます。
別府温泉の歴史
別府温泉は、日本でも有数の温泉地として知られており、その長い歴史と豊富な温泉資源で国内外から多くの観光客を引きつけています。
1. 古代 – 別府温泉の起源
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別府温泉の歴史は古く、8世紀初めに編まれた『伊予国風土記』には、大国主命が別府の湯を道後へ運び、病に倒れた少彦名命を湯浴みさせたという神話が記されています。『豊後国風土記』にも、現在の血の池地獄にあたる「赤湯泉」などの記述があります。
2. 13世紀 – 鎌倉時代の療養所
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鎌倉時代には、大友頼泰が元寇で傷を負った武士を癒やすため、別府・鉄輪・浜脇などに療養所をつくったとの記録が残されています。温泉で心身を癒やす湯治の地としての歴史は、この頃から受け継がれています。
3. 江戸時代（1603年〜1868年） – 湯治場としての発展
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江戸時代になると、別府温泉は「湯治場」としてさらに発展しました。元禄7年（1694年）には、貝原益軒の紀行文『豊国紀行』にも温泉場の賑わいが記されています。
4. 明治時代 – 近代化と温泉掘削の広がり
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明治時代に入ると、「上総掘り」による掘削技術が広まり、別府温泉は一気に発展しました。明治後期には約1,000孔の掘削井があったといわれ、港の整備や交通の発達とともに、多くの観光客が集まる温泉地へと成長していきました。
5. 1928年 – 地獄めぐり遊覧バスの誕生
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昭和3年（1928年）、亀の井バスの創業者・油屋熊八が、日本初とされる女性バスガイドの案内による地獄めぐり遊覧バスの運行を始めました。これが現在の「地獄めぐり」観光の元祖とされ、色や成分の異なる地獄を巡るコースは今日まで多くの観光客を引きつけています。
別府温泉のおすすめ温泉
別府温泉のおすすめ温泉を以下にまとめました。いずれも別府を訪れた際に立ち寄りたい代表的な温泉です。
鉄輪温泉
鉄輪（かんなわ）温泉は、湯けむりが立ち上る光景が文化財としても評価されているエリアで、別府八湯の一つです。鉄輪温泉街はレトロな雰囲気が漂い、「ひょうたん温泉」などの人気の日帰り温泉施設もあり、貸切風呂や露天風呂でゆっくりと過ごすことができます。
また、「地獄蒸し料理」を体験できる施設もあり、温泉の蒸気を使ったユニークな料理が楽しめます。
明礬温泉
明礬（みょうばん）温泉は、別府温泉郷の中でも高台に位置し、美しい風景が楽しめるエリアです。特に「湯の花小屋」は、伝統的な湯の花づくりの様子を見学することができ、風情ある温泉街を楽しむことができます。硫黄の香りが漂う温泉地としても人気です。
ひょうたん温泉
別府温泉郷の「ひょうたん温泉」は、1922年創業の伝統的な日帰り温泉施設で、天然の温泉を100％かけ流しで楽しむことができます。特徴的なのは、竹製の「湯雨竹（ゆめたけ）」と呼ばれる冷却装置を用いた独自の冷却システムです。
また、砂湯やむし湯、瀧湯など多彩な浴場があり、砂湯でもゆっくりとリラックスできます。旅行ガイド『ミシュラン・グリーンガイド』では、温泉施設として三つ星を獲得しています。
竹瓦温泉
竹瓦温泉は、別府の象徴的な温泉施設の一つで、明治12年（1879年）創設の歴史を誇ります。当初の竹屋根葺きの浴場がその後瓦葺きに改築されたことから「竹瓦」と名付けられたと伝えられ、現在の建物は昭和13年（1938年）に再建され、唐破風造りの重厚な建築様式が特徴です。
この施設では、通常の大浴場に加え、砂を使った「砂湯」が名物となっており、温泉で温められた砂を体にかけてもらい、体の芯から温まる体験ができます。砂湯は予約制ではなく、人気が高いため混雑時は待つこともあります。
別府温泉保養ランド
「別府温泉保養ランド」は、特に泥湯が有名な温泉施設です。明礬の紺屋地獄にあり、濃厚な泥湯が名物で、体をじんわりと温めてくれます。
施設内にはさまざまな種類の浴槽があり、露天泥湯や高温の蒸し湯などが楽しめます。湯上がり後の肌触りも好評で、療養やリラクゼーションを目的に訪れる方も多いです。
渋の湯
渋の湯は、別府温泉の鉄輪エリアに位置する歴史的な共同浴場で、地域住民と観光客の双方に愛されています。泉質は塩化物泉で、メタケイ酸を多く含み、つるつるとした浴感が評判です。昔ながらの共同浴場で、落ち着いた雰囲気が魅力です。
施設は「いでゆ坂」という温泉街の中心にあり、観光地ながら地元の温泉文化を体験できる場所として人気があります。風呂場では「湯雨竹」という竹製の冷却装置を使用して源泉を適温に調整し、湯の温度を保っています。
杉乃井ホテルの棚湯
別府温泉の中でも注目を集める「杉乃井ホテル」の棚湯は、インフィニティプールのように視界が開けた絶景が魅力の露天風呂です。海を見渡すことができ、日中は別府湾の青い海、夜は市街地の夜景が温泉に映り込み、幻想的な雰囲気を楽しめます。
家族向けにも人気の温泉リゾートとして、施設内には季節営業のウォーターパークも併設されているため、温泉以外にも楽しみ方が多彩です。
別府温泉の見どころ
別府温泉の見どころを以下にまとめました。いずれも別府を訪れた際に立ち寄りたい代表的なスポットです。
別府地獄めぐり
「地獄めぐり」は別府温泉を代表する観光コースです。7つの異なる地獄（温泉群）があり、それぞれ異なる色や性質を持つ温泉が観光客を魅了します。「海地獄」は青く美しい温泉で、まるで海のような色をしています。
「血の池地獄」は赤色をしており、その名の通り地獄のような光景を思わせます。また、「鬼石坊主地獄」や「かまど地獄」なども、独特の色や噴気、温泉の形状を見せており、各地獄がそれぞれ異なる特徴を持つため、訪れる人々を楽しませます。
地獄蒸し工房 鉄輪
地獄蒸し工房は、別府の名物料理「地獄蒸し」を体験できる施設です。この料理は、温泉の蒸気を活用して食材を蒸し上げる伝統的な調理法で、素材本来のうまみが引き出されます。食材は施設内で購入できるほか、持ち込んだ食材を蒸すこともできます（持込料あり）。温泉の蒸気で蒸し上げる料理はヘルシーで風味豊か。観光客も自由に利用できるため、別府の温泉文化を体験する一環として人気です。
湯けむり展望台
湯けむり展望台は、鉄輪温泉街を見渡せる絶景スポットで、別府の温泉街が湯けむりで覆われる様子を一望できます。特に朝夕には温泉街全体に立ち込める湯けむりが幻想的な風景を作り出し、多くの観光客が写真を撮るために訪れます。展望台は無料で開放されており、別府温泉の「湯けむり景観」を楽しめるポイントとして有名です。
べっぷ駅市場
べっぷ駅市場は、地元の新鮮な海産物や野菜、日用品を取り揃えた市場です。観光客にも開かれており、地元ならではの食材やお土産を探すのに最適な場所です。市場内には鮮魚や惣菜などの店が並び、地元の雰囲気を感じられます。観光の合間に立ち寄りやすく、地域の人々との触れ合いも楽しめるスポットです。
別府ロープウェイと鶴見岳
別府のシンボルともいえる「鶴見岳」に登る別府ロープウェイは、雄大な景色を楽しむことができます。山頂からは、別府湾や別府の街並みを一望でき、四季折々の自然を楽しむことができます。季節ごとに変わる山の表情も見どころです。ロープウェイからの絶景と共に、自然との触れ合いを楽しめます。
まとめ
最後に、別府温泉はその豊かな温泉資源と、長い歴史、そして多様な観光スポットによって、訪れる人々に特別な体験を提供してくれる温泉地です。温泉に浸かりながらリラックスできるだけでなく、地獄めぐりや伝統的な温泉街の雰囲気を楽しむことができ、別府ならではの魅力を存分に味わうことができます。
観光や湯治に訪れる人々が後を絶たない理由は、その多彩な見どころと温泉効果にあります。
