日本の城とは
日本の城は、戦乱の時代に軍事拠点として生まれ、江戸時代には政治と城下町の中心へと役割を変えました。石垣・堀・門で守りを固め、天守で権威を示す――見学するときは、この「守り」と「見せる」の両面に注目すると違いがわかりやすくなります。
江戸時代の一国一城令や明治の廃城令を経て、江戸時代以前の天守が残る城は12城だけになりました。各地で見られるそれ以外の天守は、戦後などに復元・復興されたものです。
日本の城の歴史
古代〜中世：山城と土の砦
日本における城の原型は、弥生時代の環濠集落に遡ります。古代には朝鮮半島の情勢に備えた「朝鮮式山城」が九州北部などに築かれました。平安時代末期から鎌倉時代には、武士が山の地形を利用した「山城」を各地に築き、堀や土塁で守りを固めました。
戦国時代：天守閣の登場と築城ラッシュ
戦国時代（15〜16世紀）に城の姿は大きく変わります。織田信長が1576年に築城を始めた安土城は本格的な天守（天主）を備えた城として知られ、以後、豊臣秀吉の大坂城、加藤清正の熊本城など、高い石垣と天守を備えた城郭が各地に造られました。
江戸時代：城下町の発展と平和の城
徳川幕府のもとで戦乱が収まると、城は政治の拠点となり、各藩の城を核に商人や職人が集まる城下町が整備されました。天守は装飾性を増し、権威を示す性格が強まります。一方、幕府は「一国一城令」（1615年）で城を制限し、城の数は大幅に減りました。
近代以降：廃城令と保存・復元の歩み
明治の廃城令で多くの城が取り壊され、第二次世界大戦では空襲や原爆により名古屋城や広島城などの天守が失われました。戦後は1959年の名古屋城天守再建など各地で天守の復興が進みます。現存12天守は、5城が国宝、7城が重要文化財に指定されています。
日本の城の構造
天守閣
城の中心となる塔状の建物で、城主の権威を象徴します。現存天守は、姫路城の大天守（5重6階）のような大型のものから、丸亀城のような小ぶりなものまでさまざまです。内部は武具の展示や展望スペースとして公開されていることが多くあります。
石垣
城の基礎を支える石積みで、時代によって積み方が異なります。初期の「野面積み（のづらづみ）」は自然石をほぼそのまま積み上げたもの、時代が下って広まった「切込接ぎ（きりこみはぎ）」は石を精密に加工して隙間なく積むものです。熊本城の「武者返し」と呼ばれる反り返った石垣がよく知られています。
堀と門
堀には水を湛えた「水堀」と空の「空堀」があり、二重三重に巡らせて敵の接近を阻みました。門は「枡形門（ますがたもん）」のように直角に曲がる構造にすることで、敵が一直線に侵入できないよう工夫されています。
訪れたい名城6選
姫路城（兵庫県）
白漆喰の外観から「白鷺城」と呼ばれる城。現存天守は国宝で、1993年に法隆寺地域の仏教建造物とともに日本初のユネスコ世界文化遺産に登録されました。5重6階の大天守を中心に、小天守や櫓、門が連なる構成を見て歩けます。JR・山陽姫路駅から徒歩約20分。
大阪城（大阪府）
1583年に豊臣秀吉が築城を始め、天下統一の拠点となった城。大坂夏の陣で落城した後、徳川幕府が再建しました。現在の天守閣は1931年に市民の寄付で復興された鉄筋コンクリート造で、1997年に国の登録有形文化財となっています。内部は歴史博物館で、最上階は展望台。大阪城公園には約3,000本の桜があります。
名古屋城（愛知県）
徳川家康の命で1610年に築城が始まった、尾張徳川家の居城。金の鯱（しゃちほこ）を頂く天守は戦災で焼失し、1959年に再建されましたが、耐震性の問題などから閉館しており、内部には入れません（2026年9月時点）。2018年に復元が完了した本丸御殿では、襖絵や欄間の装飾を見学できます。
熊本城（熊本県）
加藤清正が1601年から7年かけて築いたとされる城。反り返った「武者返し」の石垣は、登ろうとする敵を阻む構造です。2016年の熊本地震で大きな被害を受け、天守閣は2021年に復旧しました。
松本城（長野県）
黒と白の外観を持つ国宝天守で、現存する五重六階の天守としては日本最古です。北アルプスを背景にした眺めで知られ、戦国期の実戦的な造りの天守に、泰平の世に増築された月見櫓が並びます。JR松本駅から徒歩約20分。
江戸城跡・皇居（東京都）
徳川幕府約260年の政治の中枢だった江戸城は、明治維新後に皇居となりました。天守は1657年の明暦の大火で焼失して以後再建されていませんが、天守台の石垣、二重橋、大手門などの遺構が残ります。東御苑は無料で公開されています。東京駅（丸の内北口）から大手門まで徒歩約15分。
まとめ
現存12天守のほか、大阪城や名古屋城のような復興・再建天守、江戸城のような城跡も、それぞれ違う時代の姿を伝えています。石垣の積み方や門の構造に目を向けると、城ごとの違いが見えてきます。
