지고쿠다니 원숭이 공원: 나가노의 온천에 몸담그는 스노우 몽키

소개

눈이 소복이 쌓인 계곡의 온천에 일본원숭이들이 기분 좋은 표정으로 몸을 담그고 있는 모습——이 광경은 ‘스노우 몽키’로 전 세계에 알려져 있으며, 해외 미디어에서도 ‘세계에서 가장 유명한 온천 좋아하는 원숭이’로 반복적으로 소개되고 있습니다. 나가노현 야마노우치마치에 위치한 지고쿠다니 야생원숭이 공원(地獄谷野猿公苑)은 야생 일본원숭이가 온천에 입욕하는 모습을 가까이에서 관찰할 수 있는, 세계에서 유일무이한 명소입니다.

해발 850미터의 산간에 위치한 이 공원에는 약 160마리의 일본원숭이가 살고 있습니다. 겨울 추위를 피하기 위해 온천에 몸을 담그는 원숭이들의 모습은, 인간과 자연이 공존하는 일본만의 특별한 광경으로, 연간 약 30만 명의 방문객(그 중 약 3분의 1이 외국인)을 매료시키고 있습니다.

이 글에서는 지고쿠다니 야생원숭이 공원의 역사부터 볼거리, 방문 팁까지 자세히 소개합니다. ‘스노우 몽키’를 만나러 가기 전에 꼭 읽어보시길 바라는 완벽 가이드입니다.

지고쿠다니 야생원숭이 공원 개요

지고쿠다니 야생원숭이 공원은 시가고원 기슭에 위치한 지고쿠다니 온천의 한편에 자리하고 있습니다. ‘지고쿠다니(지옥계곡)’라는 이름은 가파른 절벽에 둘러싸인 계곡과 곳곳에서 분출하는 온천 증기가 마치 지옥과 같은 경관을 만들어내는 데에서 유래합니다. 공원까지는 가미바야시 온천 주차장에서 약 1.6킬로미터의 산책로를 걸어야 하며, 이 산길 자체가 풍요로운 자연 속을 걷는 기분 좋은 경험입니다.

이곳에 사는 일본원숭이(학명: Macaca fuscata)는 완전한 야생 무리이며, 우리나 울타리 안에서 사육되는 것이 아닙니다. 공원은 원숭이들의 서식 영역 일부를 방문객에게 공개하는 것으로, 원숭이들은 자유롭게 산과 공원 사이를 오가고 있습니다. 따라서 원숭이가 산속으로 들어간 날에는 관람이 불가능할 수도 있습니다(특히 가을 열매가 풍성한 시기에는 산에 있는 경우가 많음).

지고쿠다니 야생원숭이 공원의 역사

개원 경위——인간과 원숭이의 공존의 시작(1960년대)

지고쿠다니 야생원숭이 공원이 개원한 것은 1964년의 일입니다. 그 배경에는 일본원숭이에 의한 농작물 피해라는 심각한 문제가 있었습니다. 1950년대, 야마노우치마치의 농촌에서는 원숭이들이 사과와 옥수수 등의 농작물을 망치고 있어 농가들은 큰 피해를 입고 있었습니다. 구제인가, 공존인가——이 문제에 대해 당시 시가고원에서 숙박업을 운영하던 고토 료스케 씨가 “원숭이를 산속 깊은 곳으로 유도하여 그곳에서 먹이를 주면 농작물 피해를 줄일 수 있지 않을까”라는 아이디어를 제안했습니다.

고토 씨는 약 2년의 세월을 들여 원숭이 무리와 신뢰 관계를 구축하고, 지고쿠다니 온천 부근에 무리를 정착시키는 데 성공했습니다. 1964년에 지고쿠다니 야생원숭이 공원으로 정식 개원하여, 야생 원숭이를 가까이에서 관찰할 수 있는 시설로 운영이 시작되었습니다. 처음에는 국내 동물학자나 애호가가 주요 방문객이었지만, 점차 그 희귀함이 입소문을 타고 퍼져나갔습니다.

‘스노우 몽키’의 탄생——온천에 들어가는 원숭이의 발견(1963년~)

지고쿠다니의 원숭이가 온천에 들어가게 된 것은 1963년 겨울의 일입니다. 한 마리의 어린 원숭이가 온천 근처에 떨어져 있던 사과를 줍기 위해 온천에 들어간 것이 계기가 되었다고 합니다. 온천의 따뜻함을 알게 된 어린 원숭이는 반복적으로 온천에 들어가게 되었고, 이윽고 다른 원숭이들도 따라서 입욕하게 되었습니다.

이 행동은 동물행동학에서도 매우 흥미로운 사례로 주목받았습니다. 한 개체가 우연히 시작한 행동이 무리 전체에 퍼지는 ‘문화적 전달’의 좋은 예로서, 전 세계의 연구자들이 지고쿠다니를 방문하게 되었습니다. 현재는 특히 겨울 추운 날에 많은 원숭이가 온천에 몸을 담그지만, 암컷이나 새끼 원숭이가 수컷보다 입욕하는 경향이 강하다는 것이 관찰되고 있습니다.

참고로, 처음에는 원숭이들이 인간용 온천 여관의 노천탕에 들어가는 것이 문제가 되었기 때문에, 1967년에 원숭이 전용 온천이 마련되었습니다. 현재 원숭이들이 입욕하고 있는 것은 이 원숭이 전용 온천입니다.

세계적인 관광지로의 성장(2000년대~현재)

지고쿠다니 야생원숭이 공원이 세계적으로 알려지게 된 것은 2000년대 이후의 일입니다. 미국 잡지 『LIFE』가 눈 속에서 온천에 들어가는 원숭이 사진을 크게 다룬 것을 계기로, ‘스노우 몽키’라는 애칭으로 해외 미디어에 빈번하게 소개되기 시작했습니다. BBC, 내셔널 지오그래픽, 론리 플래닛 등 세계적인 미디어와 여행 가이드가 잇따라 다루면서, 특히 유럽, 미국, 호주에서 온 관광객이 급증했습니다.

현재 연간 방문객 수는 약 30만 명으로, 그 중 약 3분의 1이 외국인입니다. 나가노현의 주요 관광지 중 하나가 되었으며, 인근 유다나카 시부 온천향과 시가고원을 연계한 투어가 인기를 끌고 있습니다. 2015년에는 ‘Snow Monkey Resorts’라는 영어 가이드 투어가 설립되는 등, 인바운드 관광의 좋은 사례로도 주목받고 있습니다.

한편, 방문객의 급증에 따른 원숭이에 대한 영향도 우려되고 있습니다. 공원에서는 “원숭이를 만지지 않는다”, “음식을 보여주지 않는다”, “플래시 촬영을 하지 않는다” 등의 규칙을 정하여, 야생동물과의 적절한 거리를 유지하기 위한 노력을 계속하고 있습니다.

볼거리 및 추천 포인트

지고쿠다니 야생원숭이 공원을 방문하면 주목할 포인트를 소개합니다.

온천에 몸을 담그는 스노우 몽키

무엇보다 최대의 볼거리는 온천에 입욕하는 원숭이들의 모습입니다. 겨울 추운 날에는 10마리 이상의 원숭이가 동시에 온천에 몸을 담그기도 하며, 기분 좋은 듯 눈을 가늘게 뜨는 모습은 그야말로 ‘극락’ 그 자체입니다. 특히 눈이 내리는 날의 입욕 장면은, 흰 눈을 배경으로 한 원숭이들의 모습이 한 폭의 그림 같은 아름다움을 선사합니다.

원숭이가 온천에 들어가는 것은 주로 동절기(12월~3월)이며, 기온이 낮은 날일수록 입욕할 확률이 높아집니다. 여름에는 거의 온천에 들어가지 않지만, 원숭이들의 사회적 행동(털 고르기, 육아, 놀이 등)을 가까이에서 관찰할 수 있는 것은 연중 내내 즐길 수 있는 매력입니다.

원숭이의 사회적 행동 관찰

지고쿠다니의 원숭이들은 완전한 야생 무리이며, 복잡한 사회 구조를 가지고 있습니다. 무리에는 수컷과 암컷의 서열 체계가 있으며, 털 고르기(그루밍)는 사회적 유대를 강화하는 중요한 행동입니다. 특히 어미 원숭이와 새끼 원숭이의 관계는 미소를 자아내며, 새끼가 어미에게 매달리는 모습이나 형제 원숭이들이 쫓고 쫓기며 노는 모습은 보는 이의 마음을 따뜻하게 합니다.

공원 직원들은 원숭이들에게 개별 이름을 붙여 관리하고 있으며, 각 개체의 성격과 관계를 파악하고 있습니다. 운이 좋으면 직원으로부터 개별 원숭이에 대한 에피소드를 들을 수도 있습니다.

지고쿠다니 온천의 천연기념물 ‘시부노 지고쿠다니 분천’

공원 앞에는 일본 천연기념물로 지정된 ‘시부노 지고쿠다니 분천’이 있습니다. 바위 사이에서 약 20미터 높이까지 열수가 뿜어 오르는 이 분천은, 지고쿠다니라는 이름의 유래를 실감하게 하는 박력 넘치는 자연 현상입니다. 분천 주변에는 유황 냄새가 가득하여, 대지의 에너지를 오감으로 느낄 수 있습니다.

사계절의 자연

지고쿠다니 야생원숭이 공원의 매력은 겨울의 스노우 몽키만이 아닙니다. 봄에는 신록에 둘러싸인 계곡에서 원숭이들이 여유롭게 지내는 모습을 볼 수 있고, 여름에는 나뭇잎 사이로 비치는 햇살 속에서 시원한 산책을 즐길 수 있습니다. 가을 단풍 시즌에는 물든 나무들과 원숭이들의 모습이 아름다운 대비를 보여줍니다. 다만, 가을에는 산의 열매가 풍부하여 원숭이가 산에서 내려오지 않을 수도 있어, 겨울보다 확실성이 다소 떨어집니다.

방문 팁 및 주의사항

복장과 준비물

공원까지는 약 1.6킬로미터의 산길을 걸어야 하므로, 편한 신발이 필수입니다. 겨울에는 눈길이 되므로 방수 부츠나 트레킹 슈즈를 강력히 추천합니다. 미끄럼 방지(스파이크)가 있으면 더욱 안심입니다. 방한 대책도 중요하여, 모자, 장갑, 따뜻한 코트는 필수품입니다.

규칙과 매너

야생동물과의 공존을 위해 다음 규칙을 지켜주세요.

• 원숭이를 만지거나 너무 가까이 다가가지 않기
• 음식을 보여주거나 주지 않기
• 원숭이의 눈을 뚫어지게 쳐다보지 않기(위협으로 받아들여짐)
• 플래시 촬영 하지 않기
• 큰 소리를 내지 않기

최적의 방문 시간

원숭이가 가장 활발하게 온천에 들어가는 때는 겨울 오전~오후 초반의 추운 시간대입니다. 개원 직후인 오전 9시경에 도착하는 것을 추천합니다. 오후가 되면 원숭이가 산으로 돌아가 버릴 수도 있으므로, 이른 시간 방문을 권장합니다.

주변 관광 명소

유다나카 시부 온천향

지고쿠다니 야생원숭이 공원에서 가장 가까운 온천 거리가 유다나카 시부 온천향입니다. 1,300년 이상의 역사를 가진 온천지로, 돌로 포장된 온천 거리에는 아홉 곳의 소토유(공동 목욕탕)가 곳곳에 자리하고 있습니다. 특히 시부 온천의 ‘가나구야’는 영화 『센과 치히로의 행방불명』의 모델 중 하나로도 알려진 운치 있는 목조 건축으로 유명합니다. 스노우 몽키 관람 후 온천에서 몸을 녹이는 것은 최고의 경험입니다.

시가고원

겨울에는 스키 리조트로, 여름에는 하이킹 명소로 알려진 시가고원도 근처에 있습니다. 지고쿠다니 야생원숭이 공원과 스키를 결합한 겨울 여행 플랜은 해외 여행객들에게도 매우 인기가 있습니다.

오시는 길

전철로 오시는 길

나가노역에서 나가노 전철로 유다나카역까지 약 45분(특급으로 약 40분). 유다나카역에서 버스 또는 택시로 가미바야시 온천까지 약 15분. 가미바야시 온천 주차장에서 공원까지 도보 약 30분입니다. 도쿄에서 나가노역까지는 호쿠리쿠 신칸센으로 약 1시간 20분입니다.

자동차로 오시는 길

조신에쓰 자동차도 ‘신슈나카노 IC’에서 약 20분이면 가미바야시 온천 주차장에 도착합니다. 주차장은 무료(약 80대)이지만, 겨울 주말에는 혼잡할 수 있습니다. 동절기에는 스터드리스 타이어 또는 체인이 필수입니다.

마무리

지고쿠다니 야생원숭이 공원은 야생 일본원숭이가 온천에 입욕하는 모습을 볼 수 있는 세계 유일의 명소입니다. 농작물 피해의 해결책으로 시작된 이 공원은, 60년의 역사 속에서 ‘스노우 몽키’라는 세계적 브랜드를 만들어내며, 인간과 야생동물의 공존 가능성을 보여주는 좋은 사례가 되었습니다.

눈 속에서 온천에 몸을 담그는 원숭이들의 모습은, 일본의 자연과 문화가 만들어낸 기적적인 광경입니다. 겨울 나가노를 방문하실 때 꼭 지고쿠다니 야생원숭이 공원에 들러보시기 바랍니다.

자주 묻는 질문