什么是忍者
忍者是以战国时代为中心活跃的日本秘密特工。又称”忍”，专门从事情报收集、侦察、潜入和扰乱等任务。与在战场上正面作战的武士截然不同，忍者在暗处行动，相当于现代的间谍或特种部队。
黑色装束加蒙面、投掷手里剑的形象是由电影和漫画普及的。实际上忍者最常伪装成农民或商人，不引人注目才是他们最大的武器。尤其著名的是三重县的伊贺流和滋贺县的甲贺流，两者在群山环绕的地形中发展出独特的技术和组织。如今”NINJA”已成为全世界公认的日本文化象征。
忍者的历史
起源至室町时代：忍之萌芽
忍者的起源众说纷纭，一般认为是中国兵法书《孙子》的间谍术与山岳修验者的知识相融合而形成。忍者首次出现在历史记载中是14世纪的《太平记》。伊贺和甲贺的山岳地带利用外部难以入侵的地形，发展出独特的自卫手段——忍术。
战国时代：忍者的全盛期
战国时代（15~16世纪）是忍者最为活跃的时代。各地战国大名雇佣忍者执行敌城侦察、散布虚假情报、夜间潜入放火、暗杀等多种任务。伊贺和甲贺的忍者集团形成自治组织，不从属于特定大名，保持独立性，按需受雇于各地领主。上忍·中忍·下忍的阶级组织使高效的作战执行成为可能。
江户时代：和平年代的角色转变
德川家康统一天下后，忍者的角色转为情报和警卫。家康将伊贺忍者纳入幕府，由服部半藏率领的伊贺众负责江户城守卫。此后忍者作为”御�的番”——幕府直辖的秘密情报组织进行信息收集，但许多人逐渐以乡士或官吏身份过上了普通生活。与此同时，歌舞伎和小说开始将忍者塑造为超人英雄，石川五右卫门、猿飞佐助等传奇忍者形象在民间广泛流传。
近代至现代：走向世界的NINJA
明治维新废除武士制度后忍者失去了公职角色。但战后1950~60年代山田风太郎的忍者小说掀起热潮，漫画《火影忍者》更是风靡全球，使”NINJA”作为日本代表性文化符号在全世界家喻户晓。目前三重大学已成立世界首个忍者学术研究机构。
忍者的工具与技术
手里剑
忍者最著名的投掷武器，有十字形”车剑”和棒状”棒手里剑”两种。实际使用中多用于牵制和转移注意力，而非致命杀伤。
忍刀
比武士刀更短的直刀。除战斗外，刀鞘可作为听筒贴墙探听声音，刀身可靠墙当踏脚石翻越围墙，用途极为多样。
撒菱
为阻止追兵而撒在地面的铁刺。有干燥菱角果实制成的天然品和铁制四方出刺的人工品，在赤足或穿草鞋的年代效果显著。
忍术的知识体系
忍者的技能远不止武器。利用草药知识调配毒药和解药、气象判读、变装术、火药操作、密码编制等广泛知识被体系化为”忍术”。江户时代编纂的《万川集海》（1676年）是汇集当时忍术知识的集大成之作，至今仍是珍贵史料。
体验忍者文化的场所
伊贺流忍者博物馆（三重县伊贺市）
位于忍者之乡伊贺的博物馆，可观看忍者宅邸机关实演和忍者表演，还有手里剑投掷体验。紧邻伊贺上野城。
甲贺之里 忍术村（滋贺县甲贺市）
甲贺流忍者之乡的体验型设施，换上忍者装束后可体验水蜘蛛术、攀爬石垣等运动型忍术修行。山间环境让人切身感受忍者曾活动的场景。
手里剑道场 新宿忍者机关宅（东京都）
位于东京新宿的忍者体验景点，可探索机关宅和体验手里剑投掷。交通便利，提供英语服务，深受外国游客欢迎。
户�的流忍法资料馆（长野县长野市）
展示户隐流忍术资料的设施，可体验忍者宅邸机关。推荐与户隐神社参拜一并前往。
总结
忍者是为在战国乱世中生存而诞生的日本独有的秘密文化。在伊贺·甲贺的山中磨练的情报收集与潜入技术，在上忍·中忍·下忍的组织体制下高效运作，在无数战役的幕后推动着历史的进程。前往伊贺或甲贺的体验设施，投掷手里剑、破解忍者宅邸的机关，是用身体而非头脑理解忍者文化的最佳方式。
