什么是艺伎
艺伎是精通舞蹈、歌唱、三味线、茶道等传统艺能，在宴席上款待宾客的日本女性艺能者。”芸者”字面意思为”从事艺术之人”，其本质是凭借艺术和谈话技巧为场合增光添彩的专业人士。
常有误解将艺伎等同于妓女，但两者完全不同。江户时代法律严格禁止艺伎从事卖淫行为。在京都，学徒称为”舞妓”，出师后称为”芸妓（げいこ）”；在东京则统称”艺者”，学徒称”半玉”。如今艺伎文化在京都的�的园、先斗町，东京的新桥、浅草、神乐坂等花街得以传承。
艺伎的历史
平安时代：白拍子与艺能的萌芽
艺伎的源头可追溯到平安时代活跃的”白拍子”——身着男装表演歌舞的女性艺能者。她们在贵族宴席和寺社活动中取悦观众。源义经的爱妾静御前便是著名的白拍子。
江户时代初期：游廓与男性艺人
江户时代，幕府设立了游廓，其中”幇间””太鼓持”等男性艺人以音乐和机智对话活跃于宴席。这些男性艺人的存在为后来女性艺伎的登场铺平了道路。
18世纪中叶：女性艺伎的诞生
1751年左右，深川游廓出现了最早的女性艺伎。她们与游女不同，纯粹凭借舞蹈、三味线、歌唱等技艺接待客人，以洗练的艺术和举止迅速赢得人气，花街随之在江户、京都、大阪形成。
明治至战前：近代化浪潮与艺伎
明治维新后1872年政府颁布”芸娼妓解放令”，废除了艺伎的卖身契约。此后艺伎以自由契约方式活动，明治到大正时期被视为艺伎文化的鼎盛期。
战后至现代：文化的传承与新传播
二战后，生活方式变化和娱乐多元化导致艺伎人数大幅减少。但以京都为中心，花街文化得到了坚守。近年通过社交媒体和面向外国游客的体验项目，艺伎文化的魅力正传递给新一代。
舞妓与芸妓的区别
舞妓
舞妓是京都花街中正在修行的15~20岁左右的年轻艺伎。约5年修行期间，用自己的头发梳传统发型，饰以应季花朵发簪。�的艳振袖配上长长垂下的”だらり帯”，是京都花街的标志性景观。妆容为白粉，初入行时只在下唇点红。
芸妓
完成舞妓修行并获认可后成为”芸妓”。芸妓使用假发，和服也变为沉稳色调、短帯的洗练装扮。角色分为专攻舞蹈的”立方”和负责三味线、歌唱的”地方”，地方要求尤为深厚的技艺和经验。
半玉——东京的学徒艺伎
在东京等关东地区，修行中的年轻艺伎被称为”半玉”，意为”一半的花代”，表示尚未独当一面。
体验艺伎文化的场所
祇园漫步（京都）
京都祇园是日本最著名的花街。黄昏时分沿花见小路散步，有机会看到赶赴宴席的舞妓和芸妓。请注意，追逐舞妓拍照在花街是严重的礼仪违反。
舞妓体验（京都）
京都有众多舞妓变装体验项目，可穿上正式的白粉妆容、传统假发和华丽振袖，由专业摄影师拍照留念。也有提供英语服务的店铺。
京都五花街的公演
京都的祇园甲部、祇园东、先斗町、宫川町、上七轩五大花街，各自在不同季节举办舞蹈公演。春季的”都舞”（祇园甲部）和”�的川舞”（先斗町）尤为有名，普通观众可购票观赏。
东京的花街
东京也有新桥、浅草、神乐坂、赤坂、向岛、芳町六大花街。虽不如京都那样面向游客开放，但部分料亭设有无需介绍人即可利用的方案。
总结
艺伎是以舞蹈、音乐、谈话艺术款待宾客的日本传统文化承载者。从平安时代的白拍子到江户花街的形成，再经明治近代化至今日，艺伎文化在时代变迁中不断适应、传承不绝。漫步祇园、观赏舞蹈公演、亲身体验舞妓变装，便能切身感受日本的美学意识与待客之心。
